Человек сделал открытие. Но это не моментальный процесс. И совсем не быстрый. Этот путь можно сравнить с восхождением по лестнице, когда идешь, преодолевая ступеньку за ступенькой. И, таким образом, собственно открытие - это последняя ступенька лестницы. Это метафора, т.е. переносное значение высказывания.
