Прилистники обычно встречаются у представителей класса двудольные и располагаются по два у основания листа. Они могут быть свободными, сросшимися, приросшими к черешку, приросшими к стеблю, колпачковидными, сидячими, черешчатыми; они могут иметь различную форму, окраску и опушение. По внешнему облику прилистники бывают: листовидными, плёнчатыми, колючковидными, усиковидными, желёзковидными. Размеры прилистников колеблются от очень маленьких и маленьких, когда они едва заметны у основания листа, до крупных, когда они превышают пластинку листа. По продолжительности жизни прилистники подразделяются на остающиеся, когда они сохраняются у основания листа в течение всего его существования; опадающие, когда они вскоре опадают; отмирающие, когда они отмирают, но остаются при листе. Сросшиеся прилистники образуют раструб. В особую группу выделяют межчерешковые прилистники, встречающиеся у представителей семейства мареновые (Rubiaceae); они представляют собой обычные боковые прилистники, имеющие листовидную форму, это создает мутовку, в которой число их колеблется
