Каждая колонизированная территория была колонизирована при своих, отдельных обстоятельствах. Часть колоний создавалась с целью только отъёма ресурсов, как, например, большинство колоний в Африке. Часть - с целью заселения европейцами с вытеснением или геноцидом местных жителей, как США, Канада, Австралия, ЮАР. Часть - с целью подчинения местного населения колонизаторам с сохранением их внутреннего общественного устройства, как Индия.
Различные страны практиковали разные подходы к колонизации. Эти подходы могли меняться со временем, например, Испания сначала истребляла и порабощала индейцев, но затем епископ Бартоломе де лас Касас убедил испанцев относиться к индейцам лучше, и в Латинской Америке испанские колонисты стали жить рядом с индейцами, заключать с ними браки.
