Показа́тель преломле́ния (абсолютный показатель преломления) вещества — величина, равная отношению фазовых скоростей света (электромагнитных волн) в вакууме и в данной среде
c - скорость света в вакууме,
v - скорость света в данной среде.
Также о показателе преломления говорят для любых других волн, например, звуковых.
Относительным показателем преломления второй среды относительно первой. Обозначая его как 
, получаем, что выполняется:
где v₁ и v₂ — фазовые скорости света в первой и второй средах соответственно.
