В первой половине XIX века Российская империя представляла собой огромную континентальную страну, размеры которой к середине XIX века достигли 18 млн км2. Население, насчитывавшее в 1815 году около 45 млн человек, выросло до 70 млн человек к началу 50-х гг. К середине столетия Россия состояла из, 69 губерний и областей, которые делились на уезды.
Сельское хозяйство. Россия первой половины XIX века являлась аграрной страной, 90 % населения которой составляли крестьяне. Основной отраслью экономики было сель-ское хозяйство. Преимущественной земледельческой системой являлось сложившееся еще в Средневековье трехполье: яровые — озимые — пар. Прирост сельскохозяйственной продукции происходил преимущественно за счет расширения площади посевов, т. е. экстенсивным путем. В общем объеме сельскохозяйственных культур ведущее место занимали серые хлеба: рожь, ячмень, овес. Вместе с тем в черноземных районах стал возрастать удельный вес посевов пшеницы. Со второй четверти XIX века значи-
тельно расширяются посадки картофеля, который из огородной культуры превращается в полевую. В первой половине XIX века вывоз хлеба еще не приобрел широкого размаха (из 342 млн пудов товарного хлеба на экспорт шло лишь 72 млн. пудов, остальное потреблялось внутри страны). В 30-х гг. в России насчитывалось около 127 тыс. помещичьих семей, которые составляли 1 % населения страны, причем большинство из них (70 %) были мелкопоместными (т. е. имели не более 21 души крестьян мужского пола). Крупных помещиков насчитывалось около 3 %, однако владели они почти 50 % крепостных крестьян.
