Гай Марий в 107 г. до н.э. провел закон об изменении принципа набора в римскую армию. Знаменитая реформа Мария имела военно-тактическое и социальное значение. Во-первых, прежнее деление легиона на манипулы (небольшие отряды) было дополнено делением легиона на когорты, более крупные воинские подразделения выполнять самостоятельные задачи. Второе новшество заключалась в том, что отныне римские легионы формировались по совершенно иному принципу. Раньше римская армия представляла собой ополчение всех граждан, обладавших определенным имущественным цензом. Марий же стал принимать в свои легионы добровольцев, в том числе и малоимущих, и снабжать их оружием за счет государства. Главным критерием стал не имущественный ценз, а физические добровольца. Теперь легионеры должны были служить 16 лет. За службу римские солдаты стали получать регулярное жалование.
Значение реформы. Реформа Мария повлияла на всю дальнейшую историю Рима. Возникла профессиональная, хорошо обученная и закаленная армия, преданная удачливому полководцу, который, опираясь на нее, становился независимым от гражданских органов власти. Профессиональная армия превратилась в крупную политическую силу. Так как конечной целью солдата было получение земли, аграрный вопрос теперь тесно переплетался с вопросом о наделении земельными наделами войска, которое обычно заставляло считаться со своими требованиями. Плодотворность проведенных изменений подтвердила победа Мария-полководца над племенами кимвров и тевтонов в 102 г. до н.э.
