В большинстве случаев это было так, но это вовсе не потому что это тождественные понятия или синонимы.
В консерватизме человек имеет ответственность перед обществом, а общество перед человеком. В консервативной системе ценностей важную роль играет семья , религия , традиции. При консерватизме существует фиксированная ценностная база, присущая данному обществу.
Противоположность консерватизму - либерализм. В либерализме отсутствует ответственность человека перед обществом и общества перед человеком. Каждый человек вправе сам выбрать себе ценностную базу.
Россия например во все времена, кроме последних тридцати лет была консервативным обществом.
И перемены - противоположность реакции - исторически ассоциировались с либерализмом, он нес изменения в обществе.
В последние годы же либерализм стал господствующей идеологией финансистов, последние тридцать лет во многих странах мира господствовала праволиберальная идеология.
И сейчас мир стоит на пороге нового глобального общественно-политического кризиса, вызванного в основном не финансистов обеспечить реальный экономический рост. То есть финансовые кредитные и долговые пузыри финансисты надувать умеют, а вот обеспечить стабильный экономический рост в реальном секторе и рост благосостояния людей нет. И естественно сейчас либерализм является реакционным ровно по этой причине. Отсюда уничтожение среднего класса повсюду в мире, Трамп, жёлтые жилеты и прочее.
В России это проявляется как падение доходов населения пятый год подряд, экономическая рецессия, пенсионная реформа и прочее. И от этого огромный запрос в обществе на консерватизм. Ситуация обратная. Консерватизм сейчас не является реакционным.
Другое дело, что не обеспечить стабильный экономический рост - это общая проблема капитализма, вызванная невозможностью его экспоненциального роста в прадедах Земли, все - предел достигнут, и Маркс об этом писал больше ста пятидесяти лет назад. И другой теории, кроме марксисткой, о том что придет на смену капитализму нет, но это тема уже отдельного ответа.
