Великие географические открытия положили начало созданию колониальных империй. Политика колониализма привела к захвату и ограблению заморских территорий. Европейцы начали вмешиваться в традиционный уклад жизни местных народов и решительно ломали все его устои.
Первыми на путь колониальных захватов вступили Португалия и Испания. Под власть небольших государств Пиренейского полуострова попали территория и население, во много раз превосходившие их собственные. В руках португальцев оказались все морские коммуникации в Индийском океане и вокруг Африки. Они завладели важными стратегическими пунктами в Индии, на полуострове Малакка и Зондских островах, захватили Макао в Китае, остров Тайвань и другие земли в Азии и Африке. В Новом Свете владением Португалии стала Бразилия. Испании принадлежали громадные территории в Южной и Северной Америке, а также земли в Юго-Восточной Азии (Филиппинские острова).
Королевская казна, Католическая церковь и знать получали с колоний огромные доходы. В метрополии непрерывным потоком шли драгоценные металлы, табак, ценные породы дерева и натуральные красители. Из испанских владений в Новом Свете ежегодно отправлялся «серебряный флот», гружённый драгоценным металлом.
Все эти богатства добывались путём беспощадной эксплуатации местного населения. Миллионы жителей Америки нашли свою смерть от оружия европейцев или болезней «бледнолицых», к возбудителям которых у индейцев не было иммунитета. Голод, ставший следствием нарушения европейцами традиционного хозяйственного уклада, и непосильная работа на рудниках и плантациях привели к резкому снижению численности коренного населения Америки. Поэтому сюда начали завозить из Африки негров-рабов. Восточное побережье Африки превратилось в арену охоты за людьми: вооружённые отряды европейцев силой захватывали африканцев или покупали у местных вождей пленников.
.
.
.
.
.
.
Статья посвящена развитию торговли наиболее доходных товаров Англии сукна и шерсти. В XIV веке произошли существенные изменения в этой сфере. В начале века иностранными купцами из Англии на континент вывозилась главным образом сырая шерсть, а в конце столетия уже свои торговцы экспортируют готовые изделия. Торговля сукном и шерстью позволила английским купцам сколотить огромные капиталы, отвоевать экономическое пространство на острове, а затем осуществить коммерческое наступление на континенте, превратив Альбион в сильнейшее государство Европы.
