Суд Ареопаг состоял из девяти судей и возник еще в эпоху разложения родоплеменных отношений у греков как совет старейшин, и во времена, когда Афины сформировались как полис, выполнял роль суда по тяжким уголовным и религиозным преступлениям. Однако в демократическом полисе был создан другой, народный суд - гелиэя, состоявшая из множества "судей-присяжных"; их должности разыгрывались по жребию.
Законы, которыми руководствовался Ареопаг, были древними и неадекватными, а в члены этого суда попадала самая родовитая знать без оглядки на какие-то или таланты. Поэтому приговоры были несправедливыми, и народ боролся за ограничение прав этого суда. В гелиэю тоже отбирали без внимания к или знаниям - случайно, но здесь многочисленность этого суда: большая группа представителей народа выносила более справедливые решения, чем девять оторванных от жизни аристократов.
