Поэма М. Ю. Лермонтова "Песня про царя Ивана Васильевича, молодого опричника и удалого купца Калашникова" (1837) в контексте всего творчества поэта воспринимается как своеобразный результат его работы над русским фольклором.
"Песня..." написана в особом жанре, Лермонтов стремился приблизить поэму к эпическим фольклорным сказаниям. Гусляры, тешащие "доброго боярина и боярыню его белолицую", играют важнейшую роль в структуре поэмы. Авторского голоса читатель не слышит, перед ним как бы произведение устного народного творчества. Следовательно, нравственные позиции, с которых оцениваются персонажи "Песни… ", не лично авторские, а обобщенно народные. Это многократно усиливает торжество правды-матушки в сказании, потому что поступок безвестного купца Калашникова, защищавшего свою личную честь, стал фактом народной истории.
Все герои "Песни..." — яркие, самобытные, могучие личности.
Степан Парамонович Калашников - купец, хранитель родовых устоев и чести семьи. Как глава семьи, он в ответе и за жену, и за малых детушек, и за братьев. Он обязан вступиться за честь жены, за личную честь и честь семьи. Ему послушны и братья. Соблазняя жену Калашникова, царский опричник Кирибеевич наносит оскорбление не просто частному лицу, он наносит оскорбление всему христианскому люду. Именно защита народных, патриархально-родовых принципов жизни делает купца Калашникова эпическим героем, придает его обиде общенациональный масштаб, а его решимость отомстить обидчику предстает как общенародный протест.
Кирибеевич - опричник, любимец Ивана Грозного, из семьи Малютиной (Малюты Скуратова). Имя Малюты Скуратова, приспешника Ивана Грозного, наводило ужас на честной народ. Но не это мрачное имя составляет основу самоощущения Кирибеевича. Он прежде всего — царский опричник, приближенный государя, один из воинов его личного войска. Опричнина была наделена колоссальными правами, пользовалась с благословения Ивана Грозного абсолютной безнаказанностью. В этом и черпает силу Кирибеевич.
Столкновение Кирибеевича и Калашникова выходит за рамки личного дела, любовной интриги. Это столкновение частного человека и всей государственной машины. Готовясь отомстить обидчику, Степан Парамонович вступает в открытый бой с государем, потому что борется против его установлений, его воли, против вседозволенности, дарованной царем своей дружине. Очень важно, что купец Калашников за свое честное имя борется честно, ни на секунду не допуская мысли отомстить обидчику по иному, чем в открытом бою, в личном поединке. В этом уже залог его нравственной победы. Против неправедности, обмана, бесчестности он не позволит себе бороться этими же средствами, он не осквернит имени Калашникова тайной местью.
Царь живет по собственным законам: хочу — казню, хочу — милую. Пообещав перед всем народом праведный суд за бой: "Кто побьет кого, того царь наградит, а кто будет побит, тому Бог простит!" — он без тени колебаний нарушает эту клятву. В том-то и дело, что монарх и опричнина живут по своим законам, а Калашниковы — по законам общим, нравственным законам народа, согласно которым честь вечно дороже жизни.
Показательно, что исход битвы решило моральное превосходство Калашникова, потому что главным нравственным законом русского народа вечно было святое убеждение: "Не в силе Бог, но в правде".
Лермонтова бесконечно привлекает нравственная красота героев. Он восхищается Аленой Дмитриевной, для которой позор имени страшнее личной обиды, суд любимого мужа превыше всего
Автор любуется и самим Степаном Парамоновичем, готовым насмерть биться "за святую правду-матушку", и бесстрашной верностью его братьев
Колорит эпохи, образы царя Ивана Грозного и опричника Кирибеевича Лермонтов воссоздал на основе песенных образов — в духе и стиле народных исторических и «разбойничьих» песен. Народные песни создать и фигуру купца Калашникова.
Остап обладает огромной волей, внутренней силой, он мужественен, свято чтит законы казачества, как и его отец. Вся его жизнь посвящена служению отчизне, товариществу, братству.
Андрий, в отличие от своего брата, больше поддавался своим чувствам. Хотя он также жил жаждою подвига, но он «имел чувства несколько живее и как-то более развитые. Он учился охотнее и без напряжения, с каким обыкновенно принимается тяжелый и сильный характер». Но в Андрия рано закралось такое чувство, как любовь. Впоследствии, оно его и и погубило.
Однажды Андрий встретил прекрасную панночку, очаровавшую молодого бурсака своей красотой. И с этого момента он только и жил, мечтая о ней. Но трагической была эта любовь, ведь девушка была полячкой. И вот, во время осады польской крепости, он узнает, что панночка голодает в самом этом осажденном казаками городе. Недолго размышляя, Андрий решился встретить свою любимую ее от мучительного голода. «И погиб казак! Пропал для всего казацкого рыцарства!» Ибо родине, отцу, брату, товарищам он предпочел другую родину – свою любовь.
И огромная пропасть образовалась между Андрием, его отцом, Тарасом, его братом, Остапом. Ибо в жертву служения отчизне приносилось семейное родство. Остап преданно служил делу казачества, а Андрий стал первым рыцарем в польском полку. И оба они безжалостно бились против врагов своих. Только для Андрия это были вчерашние товарищи, с кем он делил и еду, и кров. «Как?.. Своих?.. Своих, чертов сын, своих бьешь?..» - в порыве ярости кричал Тарас. Но Андрий видел перед собой только ее, свою девушку.
Андрий погиб бесславно – он был застрелен своим же отцом. «Я тебя породил, я тебя и убью!» - с такими словами Тарас умертвил своего сына.
Но трагической была судьба и второго его сына – Остапа. Он был захвачен в плен поляками, и казнен на глазах у своего отца. Остап погиб как достойнейший из казаков. Он умер во имя своего отечества и во имя православной веры
Кровные братья, которые сначала были вернейшими товарищами, впоследствии стали врагами, ибо не можно быть братом тому, кто воюет по другую сторону. Разные характеры Андрия и Остапа обусловили их разные судьбы. Для Андрия главным в жизни стала любовь. Для Остапа же главным была отчизна. Это и предопределило то, что они стали врагами друг другу
