Пейзаж и описание Дона выполняет несколько важных функций: он служит средством создания местного колорита, иллюстрирует события гражданской войны, раскрывая и усиливая трагизм этих событий, служит одним из основных средств раскрытия характеров действующих лиц (Григория Мелехова, Аксиньи, Натальи и др.); также пейзаж раскрыть авторское отношение к своим героям, к изображаемым событиям, является выражением лирического начала в произведении.
Перед описанием начала мировой войны писатель дает развернутую картину природы, в которой, по народным приметам, много недоброго, предвещающего смерть, тяжелые утраты. "Стояло очень сухое лето. Мелел Дон: «На отводе горели сухостойные бурьяны, и сладкая марь невидимым пологом висела над Обдоньем. Ночами сгущались за Доном тучи… По ночам на колокольне ревел сыч. Страшные висели над хутором крики, а сыч с колокольни перелетал на кладбище…».
В финальной сцене романа важна каждая деталь. Действие происходит весной. Это время перехода из одного (омертвелого) состояния в другое (жизни). Григорий ломает лед, чтобы выбросить оружие. Наверное, это единственный момент, когда он чувствует облегчение. Мелехов «тщательно вытер руки» после того, как выбросил оружие. И это тоже символично. Больше он оружие в руки взять уже никогда не сможет.
Чистая донская вода – это тоже своего рода символ новой жизни.
