Мария, простая крестьянка, испытавшая нечеловеческие муки и выжившая, --главная героиня.
Героями произведения являются и муж Марии Иван, и сынишка Васятка, повешенные фашистами. И пятнадцатилетняя девочка Саня, которая умерла на руках у Марии, и раненый немецкий солдат Вернер Брахт, и семеро Марией эвакуированных из Ленинграда детишек. И командир полка, опустившийся перед Матерью Человеческой на колени.
