Олівер Барретт IV – двадцятирічний студент Гарвардського університету, який вивчає юриспруденцію. Три роки поспіль знаходиться в списку кращих на курсі, учасник факультетської збірної з хокею.
Дженніфер Кавіллері – студентка музичного факультету Редкліффского коледжу. Її мати загинула в автомобільній катастрофі, коли Дженні була ще маленькою. Свого батька вона називає виключно «Філ». “була вродливою, розумною, любила Моцарта, Баха, бітлів і Олівера”
Перша зустріч Олівера і Дженні відбулася у бібліотеці Редкліффа
Чи є життя на інших планетах? Це питання має дві сторони: прикладну і фундаментальну. Фундаментальне питання цікавить тих, хто займається біологією, астрономією, тих, хто хоче знайти життя як таке і подивитись, наскільки воно відрізняється від земного, наскільки воно поширене у Всесвіті. Решта людства цікавиться прикладною стороною цього питання.
Ми поки маємо лише одну точку у Всесвіті, де існує життя, — це наша планета Земля. Це надійний космічний корабель, він існує вже 4,5 мільярда років, з яких 4 мільярди років підтримує життя. Але це не означає, що так буде завжди. Землі загрожують космічні небезпеки у вигляді астероїдів, комет, вибухів наднових зірок і так далі, не кажучи вже про наші власні техногенні проблеми. Тому для майбутніх поколінь було б дуже непогано знайти запасну планету, відселити частину людства і перенести туди все, що здобуто нашою цивілізацією за тисячоліття її розвитку.
Головне — це інформація, накопичена попередніми поколіннями. Все зникло, все згнило: кістки людей і тварин, споруди, побудовані в минулі століття. Єдине, що збереглось від предків до наших днів, — це накопичені ними знання. В першу чергу ми зобов'язані зберегти знання для майбутніх поколінь. Тому запасна планета потрібна, тепер її пошуком займається окрема область між астрономією і біологією, яка називається астробіологією або біоастрономією.
