Шарманщик дедушка Мартын Лодыжкин в компании двенадцатилетнего мальчика Сережи и белого ученого пуделя Арто ходят по Крыму и устраивают представления для публики. Так они зарабатывают себе на пропитание. На даче под названием "Дружба" они надеются выступить и неплохо заработать. Но их собираются прогнать. В этот момент из дома выскакивает маленький мальчик Трилли. Он бьется в истерике, орёт и требует, чтобы для него устроили выступление.
За свое представление артисты получили дырявую монетку. А мальчик потребовал, чтобы ему купили этого пуделя. Дедушка Лодыжкин отказался, и труппа отправилась на ночлег в трактир. Там их находит дворник с той самой дачи, который предлагает им триста рублей за собаку. Это очень большие деньги, но старик не соглашается на эту сделку. Проснувшись утром, они не обнаружили Арто - дворник увёл собачку.
На следующую ночь Сережа отправляется на дачу "Дружба". Там Арто оказывается спрятанным в сарае. Почуяв Сережу, он начинает лаять. Просыпается дворник и начинает гнаться за Сережей. Они убежали от дворника вдвоём - Арто и Сережа.
Как рассказать о сложной, щекотливой ситуации, когда сердце мужчины отдано замужней женщине, не скатываясь на двусмысленность и столь привычную современной литературе пошлость? Гениальному писателю Чехову это удалось. Настроение, тонкость и сложность выражения художественного замысла рассказа нашло своё полное отражение в подтексте, в невыраженном явно мнении писателя об отношениях мужчины и женщины.
Особенный его рассказ «О любви», в котором замужняя женщина Луганская Лидия Алексеевна и помещик Алехин Павел Константинович испытали друг к другу чувства искренней любви, интересен тем, что, возможно, в этом рассказе нашли своё отображение романтичные чувства писателя к Лидии Алексеевне Авиловой. Правда, любовь Чехова к Авиловой известна только по её воспоминаниям и она, будучи весьма в преклонном возрасте, писала в своей тетради, что ей сложно распутать моток шёлка их отношений, и она так и не может решить вопрос: «любили ли они друг друга»?
